A frota de Pedro Álvares Cabral desembarcou aqui no Brasil em 22 de abril de 1500. Houve muita Matemática até esse desfecho.
Para entender como nossa disciplina se
relaciona a esse fato histórico, vamos fazer uma retrospectiva do uso da
Matemática entre alguns povos que participaram desse contexto.
Na Antiguidade, os gregos criaram uma
matemática abstrata, teórica e dedutiva. Por volta do século III a.C, o
conhecimento matemático dos egípcios e dos babilônios era eminentemente
prático. O Império Romano também possuía uma matemática prática, com os
sistemas de contagem e medidas satisfazendo as necessidades do dia a
dia. A Península Ibérica, que era parte do mundo romano, também absorveu
essa ciência prática.
Durante a Idade Média, em diversos
países, incluindo Portugal, a contagem se fazia com ábacos e dedos e os
registros numéricos com o sistema de numeração romana. Porém, a partir
do século VIII se deu na Europa, mais especificamente na Península
Ibérica, a invasão árabe, que trouxe novos conhecimentos matemáticos. Os
árabes, excelentes mercadores, também expandiram sua sabedoria em
cálculos para outras regiões onde faziam contatos comerciais.
Introduziram os algarismos hoje denominados indo-arábicos e os
algoritmos das operações com esses algarismos.
Em 1220, um astrônomo e matemático
chamado John de Holywood (1200-1256) mostrou o seu estudo sobre a
geometria de uma esfera, uma obra importante para as navegações. Nela,
tratava da forma e do lugar da Terra dentro de um universo esférico bem
como do movimento dos corpos celestes e suas diferentes localizações
geográficas.
No século XV, muitas áreas de
conhecimento e de tradições começaram a se relacionar. Houve um grande
interesse em geometria, desenvolvida para os estudos astronômicos e as
navegações. Em Portugal, que tinha tradição marítima, não foi diferente.
Observações do céu no Hemisfério Sul através do aperfeiçoamento do
astrolábio tiveram consequências profundas. Foi formado um grande centro
de pesquisas.
Os métodos da trigonometria foram
introduzidos, criando condições para a representação da Terra como um
globo. Johann Müller (1436-1476), eminente matemático, publicou em 1464
um notável tratado sobre o assunto. Também apresentou as definições
básicas de quantidade, razão, igualdade, círculos, arcos, cordas e a
função seno. Explicitou a trigonometria na esfera e fez uma revisão das
tabelas de navegação.
Os navegantes que comandavam as
expedições tiveram acesso a essas informações. Eles tinham um bom
conhecimento de ciências náuticas, que têm como base a Matemática. Os
portugueses que desembarcaram aqui em 1500 sabiam disso e usaram muito
bem os recursos matemáticos que aprenderam ao longo de sua história.
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